广西的简称为“桂”，其简称来自于“桂林”。当然，这里的“桂林”并非是现在的桂林市，而是古代的桂林郡。不过桂林郡在哪里也是一个比较有争议的话题。本文就来谈谈这个问题。
广西在先秦时期为百越之中的“西瓯”地区。公元前219年，秦始皇对百越发动了全面的兼并战争，其军队分为五路，一路攻取东瓯和闽越（浙江、福建），两路攻南越（广东），其余两路攻西瓯（广西）。攻打的东瓯、闽越的战争较为顺利，秦朝随之在此设立了闽中郡。
不过，攻打南越、西瓯却遭到了巨大的挫折。西瓯人在热带雨林中和秦人打起来游击战，导致秦人“伏尸流血数十万”，主将屠睢也战死。214年，秦朝发动第二次战争，这次由于开通了灵渠，因而秦军能够从湘江进入漓江，深入西江干流，最终击败了南越和西瓯。此后，秦国在珠江流域设置了南海、桂林、象郡三郡，其中南海郡位于广州，象郡位于交趾，也就是越南北部，而桂林郡位于广西。
秦朝末期，南海郡尉赵佗乘秦亡之际，封关绝道，兼并岭南的桂林郡、象郡，建立了南越国。直到公元前111年，南越国才被汉朝吞并。此后，汉朝又在南越版图范围内设置了九个郡，桂林郡也是其中之一。可是奇怪的是，汉朝的《史记》《汉书》都没有准确记载桂林郡的首府在哪里，这就留下了诸多争议。
交州九郡
现在主要的观点有三个：第一种说法认为桂林郡在现在的桂平市，第二种说法认为桂林郡首府在贵县，第三种说法认为其首府在西江上游的凌云、凤山 、巴马一带。无论哪一种观点，都不赞成桂林郡位于现在的桂林市。
那么以上三种说法，哪一种说法最合理的呢？我支持桂平说。桂林郡在西汉恢复不久，就改名为了“郁林郡”。《汉书》记载：“郁林郡，故秦桂林郡，属尉佗。武帝元鼎六年开，更名 。”当然，汉朝的郁林郡只是南越九郡之一，其管辖面积比秦朝的桂林郡更小。现在，只需要搞清楚郁林郡的首府在哪里就可以了。
中国的古籍中，最早明确记载郁林郡首府位置的信息出现于《旧唐书·地理志》，其原文对桂平的介绍是写道：“汉布山县，郁林郡所治。”《大明一统志》进一步阐释：“布山废县，在今府治西五十里。”这里布山县就是桂平古名，其遗址是桂平县的古城村。后来的《桂平县志》、《 广西通志》（清嘉庆刻本）、 《中国 古今地名大辞典》都认同桂平就是古代郁林郡所在之处。
有《新唐书》《大明统一志》的史料作为依据，桂平说显然更具有说服力。而贵港说都是依赖于地方志，如《浔州府志》《贵县志》，这些资料出现时间晚，同时也要尽量维护地方利益，所以在可信度上远远不如国家修编的官方史书。
至于凌云、凤山 、巴马说，则是越南史学界的观点。越南史学界也比较流行“去中国化”，他们认为象郡并非在越南，而是在广西西南，如此就能够撇清和秦朝的关系。如果将象郡北移到了广西西南，就“挤压”了桂林郡的空间，于是他们将桂林郡的位置又北移到了贵州和广西交界一带，也就是凌云、凤山、巴马一带。有意思的是，谭其骧身处于那个不得已的年代，为了所谓的“国际友谊”，也采取了这种荒唐的学说，将象郡标注在凭祥，将桂林郡标注在了西江以北。
另外一个比较支持桂平的资料就是《水经注》。《水经注》记载当时经过郁林的一条大河是郁水。有人认为郁水就是郁江，这是错误的。《水经注》写道“郁水即夜郎豚水也”，从这些信息来看，这里的“夜郎豚水”也就是牂牁江下游，是从贵州方向流下来的，显然，这条河流不是郁江，而是西江干流。而贵港位于郁江之上，郁江位于西江之南，是西江支流，是从西南发源注入西江。
那么，秦朝为什么要将桂林郡设置在桂平呢？我们可以联系灵渠来看。秦朝在百越地区设置了郡治，都位于水路交通要害之处，如闽中郡位于闽江出海口——福州、南海郡位于珠江入海口——广州，象郡位于红河干流咽喉——河内。而桂林郡自然也是位于水路交通咽喉。
桂平位于郁江和西江干流的交汇处，可以说是古代广西的水上交通中心。秦朝的物资、粮草可以在这里进行集散、中转，同时这里也能够作为秦朝军队控制四方的据点。现在来看广西的版图，桂平相对来说也是比较居中的。广西历史上曾经发生过桂林、柳州、南宁的省会之争，桂林的位置太靠东北，南宁偏安西南，而柳州远离了西江航道，三个地区在地理位置上都不如桂平。如果当初将广西的首府选择在桂平，那么广西可能又是另外一番景象。从这一点也能够看出秦始皇还是非常有战略眼光的。
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