迎神赛会在古时是非常盛行的。先民们脚踏实地、勤勉作息，不求大富大贵但愿风调雨顺，但现实经常打脸，战乱、旱灾、疾病、水患，食不果腹、生死未卜，人世间是如此不堪、令人痛苦，那就到各种鬼神上寻求精神寄托吧。起码，想象中的世界是温情而祥和的。尽管科学分析这是一种迷信活动，但代代相传的集体无意识的表现又不失为一种可爱的风俗。在乡间，在淳朴的乡民们眼中，起码它是一种丰富生活的娱乐活动，人们举旗子、扛标语，跳跃挪动、歌之舞之，一时间，彩旗飘展、鼓乐喧天中各神灵更加惟妙惟肖、各种吃食香气远飘，人们生活中的不如意暂时烟消云散，明天的繁杂事，明天再TM地说吧！
儿时的鲁迅，期待的就是能观看这样的一场盛会。毕竟，除过年外，这就是最重要的节日了。会上，可以尽情娱乐，尽情吃喝，没有死记硬背之苦，没有被逼读书之累。何况，当时晚清治下的江浙一带的乡野间，这种活动无异于全民狂欢了。
那么，《五猖会》中，“我”之于迎神赛会，究竟经历了怎样的心路历程呢？
童年看赛会：意犹未尽
这是因为：“我家的所在很偏僻，待到赛会的行列经过时，一定已在下午，仪仗之类，也减而又减，所剩的极其寥寥。往往伸着颈子等候多时，却只见十几个人抬着一个金脸或蓝脸红脸的神像匆匆地跑过去。”言外之意是什么呢？受制于地理位置，高潮看不到，只能看到赛会的尾声，尾声当然没什么意思，“我”因此很失望，又希望看到赛会的盛景，结果又"差不多"，还是失望。
书中忆赛会：感觉“豪奢极了”
现实中得不到满足，“我”只好到《陶庵梦忆》（明张岱的小品文集）里去消解。里面有绍兴祈雨赛会的盛况，不仅有大人们舞龙，有村童们扮海鬼，还有故事演绎，比如《水浒》故事，令人惊奇、震撼。
东关五猖会：满怀期待
五猖会是作者鲁迅儿时的一大盛事，是全县最盛的会。梅姑庙和五猖庙里的塑型，滑稽可爱，不讲秩序，不讲仪态，都是有违礼教的，是与正人君子们、封建道统们所倡导的长幼尊卑相悖的。这，才是真正的生活状态，真正的民间之乐。“我”满怀期待，蹦跳着看家里的佣人搬船椅、饭菜、茶炊、点心盒子到船上，喜悦之情难以言表。
父亲令背书：“我”兴致全无
当“我”沉浸在对盛会的向往中——
“去拿你的书来。”父亲不紧不慢的一句话，快乐由云端狠狠地被摔至地面。父亲要“我”拿的书，不是有趣的《山海经》，而是私塾史学教科书《鉴略》！对于这本书，我一字不懂、一窍不通，只能死记硬背，否则，就得跟五猖会拜拜了。气氛是相当紧张的，没有人敢挑战父亲，尽管母亲、长妈妈等人同情我。好歹，当太阳升得更高时，我一口气背完了。但是，当“工人将我高高地抱起，仿佛在祝贺我的成功一般，快步走在最前头”时，“我”忽然不高兴了，“开船以后，水路中的风景，盒子里的点心，以及到了东关的五猖会的热闹，对于我似乎都没有什么大意思。”
这篇叙事性散文，就是这样，一步一步，运用铺垫来渲染气氛，增强感染力。对迎神赛会的向往是为看五猖会的美好心情做铺垫。对五猖会的神往是为揭露父亲的专制与威严做铺垫。散文的主旨就显而易见了。“父亲”代表的是封建正统思想和封建家长的专制形象。在父亲看来，“万般皆下品，惟有读书高”，娱乐是旁道甚至邪道，读书才是正途才有出路。他是这个家的皇帝，他的话就是命令，不管合不合情理，都得遵从。他没有想过，他也不会想，他的话和他的做法，是对童真的扼杀。加之，对梅姑庙和五猖庙里各路神仙的介绍，作者用的是幽默、调侃、讽刺的笔调：
一是梅姑庙，就是《聊斋志异》所记，室女守节，死后成神，却篡取别人的丈夫的；现在神座上确塑着一对少年男女，眉开眼笑，殊与"礼教"有妨。其一便是五猖庙了，名目就奇特。据有考据癖的人说：这就是五通神。然而也并无确据。神像是五个男人，也不见有什么猖獗之状；后面列坐着五位太太，却并不"分坐"，远不及北京戏园里界限之谨严。其实呢，这也是殊与"礼教"有妨的……
由是，《五猖会》的反封建主题意义就更加明显了。
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