海洋中几乎所有动物的生命都依赖于氧气的供应，氧气以气体的形式溶解在海水中。然而，几十年来海洋一直在不断地失去氧气。在过去的50年里，全球的氧气损失累积到总库存的2%左右（有时在区域上明显更多）。造成这种情况的主要原因是全球变暖，它导致气体和氧气的溶解度降低，以及海洋环流和垂直混合的减缓。今天发表在科学上期刊《自然通讯》上的一项新研究表明，这一过程将持续几个世纪，即使地球表面的所有二氧化碳排放和变暖都将立即停止。
2021年1月1日以后的历史二氧化碳排放和零排放模拟中纬向平均氧气变化的垂直剖面。
在这项研究中，地球系统的一个模型被用来评估如果所有的二氧化碳排放立即停止，海洋中长期会发生什么，结果表明，即使在这种极端情况下，氧气的消耗仍将持续几个世纪，比我们迄今在海洋中看到的氧气损失增加了四倍多。
氧气的长期减少主要发生在较深的地层。这也对海洋生态系统产生了影响。一个所谓的“新陈代谢指数”，即衡量呼吸氧气的生物体的最大可能活动量，显示了一个高达25% 的广泛下降，特别是在深海(2000米以下)。这可能会导致这个栖息地发生重大变化，这个栖息地以前被认为是非常稳定的。这些变化是由我们历史上的二氧化碳排放引起的，现在正在向深海进发。科研人员建议，对深海栖息地进行全面调查—- 到目前为止只是随机研究—- 应该在这个被认为已经稳定了几千年的环境发生重大变化之前进行，这个环境可能会因为现在预期的氧气减少而发生重大变化。
深海生物（如蝰鱼）的栖息地将来可能会变小。
在海洋上层，模型显示对气候变化的反应要快得多。在那里，如果停止排放，相对近地表氧气最低区的进一步扩张可以在几年内停止。因此，雄心勃勃的气候政策至少有助于防止近地表生态系统因氧气的逐渐减少而受到进一步的压力。
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