汉代人应劭在他的《风俗通义》中有《怪神》一文，讲述其祖父应彬在汲县为县令时碰到的一件事。
蛇在哪里？
某年夏至的那天，应彬设宴款待下属，席间一个叫杜宣的举杯答谢主人款待，就在要喝的刹那，忽然瞥见杯中似乎有条小蛇在蠕动，喝完后又惊又怕。席间又不便说。回到家中，老是觉得胸腹疼痛难忍，以至于饮食不进，身体也逐渐消瘦下去，请了好多医生，就是不见起色。
应彬听说杜宣病了，特意登门探望，只见杜宣一脸憔悴，看来确实病得不轻。就关切地探问起病情来，杜宣只好对上司如实相告：夏至那天，在贵府就宴，不谨将杯中的小蛇喝了下去，回来后就一病不起。
应彬听罢大吃一惊，我家的酒中怎会有蛇？百思不得其解的应彬回到家中，在客厅里一边来回踱步，一边思索着这件蹊跷事。忽然，抬头看见墙的高处挂有一张弓，他对着弓，仔细回想起杜宣那天的位置，心中恍然大悟。
于是，马上派手下把杜宣接来，按那天宴请他的位置让他坐下，給他端上一杯酒，丈二和尚摸不清头脑的杜宣，眼睛刚落到杯中，他"啊"地一声惊叫，杯中果然有一条蛇的影子，在旁的应彬端着杯子过来，将自己的杯子也放到他的杯子旁，里边竟然也出现了一条蛇的影子。应彬笑了笑，让他把杯子移远点，那杯子里的蛇影一下子就不见了。杜宣心中有点不解，应彬就让他回过头，对着墙上那张弓说道："你看见的蛇，只不过是这张弓的影子罢了，其实杯子里根本就没有什么蛇？"
半信半疑的杜宣又和应彬试了几下，禁不住也哈哈大笑起来，随着心中疑团的解开，精神一下子开朗了，没多久，病就痊愈了。
这个"杯弓蛇影"的成语故事，讲得是一个人由于心理素质不过关，易患疑心病，一旦掉进庸人自扰的泥淖，必然陷进"杯弓蛇影"这样一种消极心理的暗示中而难以自拔。
心理暗示疗法
反过来，积极的心理暗示，则会适得其反，例如：一些疾病患者可通过语言或非语言手段，用暗示的方法针对某些疾病来进行治疗，让他不加主观意志地去接受一种观点、信息或态度，以消除某些症状或加强某种治疗效果，达到治愈的目的，从而解开他们的内在心结。
话说一次世界大战，英国的前线战场，流行一种受炸弹爆炸而震惊患上的心理恐惧症：弹恐症，严重时，患者甚至会出现四肢瘫痪而无药可治。当时，一位著名的英国医生，同样也是心理学家的麦独孤，闻讯来到前线，了解情况后判定，这是一种心理障碍导致的疾病。凭借自己在医术上的声望，成功地开展了心理暗示疗法：当他以一个医学权威身份，来到了这些弹恐症患者的面前，崇拜权威的患者们对他充满着一个个的期待。经过一番装模作样的诊疗，他用笔在一个下肢失去知觉的士兵膝盖以下某处画上一个圆圈，然后以无可置疑的口气告诉他，明天在这圆圈以下的部位一定会恢复正常，第二天，这个士兵果然在指定的位置恢复了知觉，通过这样日复一日提高画圈的位置，直到这个士兵的病情得以痊愈。
还有一种癔症，一种被人称作歇斯底里的神经官能症，发作起来，那患者会喜怒无常，严重时手足乃至于全身发生痉挛，说胡话，甚至出现类似于昏迷一样的状态。医生对于这种由于心理上剧烈矛盾诱发的病症，除语言上诱导外，还会及时给他注射一针他所不知道药名的针剂，告诉他睡上一觉，药起作用后，病情马上就会好转，果然，他睡醒后就完好如初，其实，那针剂只不过是一支普通的蒸馏水而已。
在我们的现实生活中，的确存在着上面这种类似于安慰剂效应的现象，作为治疗过程中恰当的临门一脚，用得好就会成为最后一个能吃饱的馒头。一些人借用迷信手段，求得心理上的解脱，使得病痛得以缓解，乃至于康复，想必也是这么一个道理吧。
反之，负面状态的任何暗示，极有可能会置人于死地，好多尚未确诊为癌症的患者，因疑心于周边的一些言语，而为极度无端的恐惧所击败，导致自身免疫系统全面崩溃，逼迫自己踏上不归之路，这样的场景，在我们身边确实也不泛其例。
不管是心因性疾病，还是久病后情绪低落的患者，通过医疗实践表明，除了积极对症治疗外，医护人员完全可以通过协调自己的语言、表情、动作、医疗环境以及借助患者亲友们的语言、神态等等来配合治疗，从而产生了强大的心理暗示诱导效果。正是这些多方面的无形配合，足以使得病人们一步步走出阴霾，踏上治愈的彼岸。
啊！真可谓心病还须心药医！
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