★中国“省”的名称从汉代开始，但最早开始的省，并不是地方行政区的名称。它的出现，是由古代的避讳造成的。封建王朝里，皇宫属于禁地，戒备森严，宫外人非宣召不得入内，所以称之为“禁中”。西汉昭帝立元氏为皇后，元皇后的父亲名“禁”，为避国丈的名讳，该“禁中”为“省中”，“省”于是成为禁宫的称呼。
★魏晋南北朝时，朝廷将政府机要部门设在省中，以后历代相沿，省就成了官署之名，如门下省、尚书省、中书省三省部门，其中的中书省秉承皇帝旨意，执掌枢要，发布政令，权位尤为显赫。唐代，中书省正式成为了全国政务中枢，元朝更以中书省总领百官，成为中央最高行政机关。
★元世祖忽必烈为了统治需要，又分别在河南、江西、四川、云南等十一处设立中书省，简称行省，行省置丞相、平章等官，与中书省互为表里，管辖所属府、路、川、县的军政事务。现行的省行政制度初步成型。
★明朝建立之初，承袭元制。洪武九年，明太祖朱元璋因行省区域太大，改行省为布政司，缩小其管辖范围，但朝野仍习惯称省。
★清朝又恢复省的称呼，初定全国设直隶、山东、山西、四川等十八省，后增设奉天、吉林、黑龙江三省，光绪年间又增设新疆、台湾二省。
★辛亥革命后，中华民国又增设了青海、西康、热河、察哈尔、绥远、宁夏六省。
★中华人民共和国成立以后，根据实际情况，对民国时期部分行省进行了调整和撤销。其中建国初撤销了西康、热河、察哈尔、热河四省，1988年设立海南省，1997年因为三峡大坝工程的实际需要，综合各方面因素，选择设立直辖市重庆。
★目前为止，中国共有二十三个省、四个直辖市、五个自治区、两个特别行政区。
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