古代人所说的阴阳一般指什么

中华文化博大精深,其中“阴”与“阳”是一对重要概念,如果不能理解这对概念,我们就完全无法理解中华文化、中华思想。那么我们该如何理解阴阳呢?首先要从“阴”和“阳”的本意说起。

古代思想家常说的阴、阳是什么意思?本意与山有关,生成天地万物

这两个字的部首是“阝”,这个部首有时在字的左边,有时在字的右边,代表着不同的含义。

当“阝”在字的右边时,它等于“邑”,意思是城市,所以这样的字多与城市有关,比如:郭、邦、邨、邸、郊等等;当“阝”在字的左边时,它等于“阜”,意思是山岗,所以这样的字多与山岗有关,比如:陵、陆、阪、阿、陡、阻等等。

“阴”与“阳”的部首“阝”都在左边,说明这两个字也都与山岗有关。原来太阳照射在山岗上,山南一直被日光照射着,这就是“阳”,山北不见日光,这就是“阴”。同样的道理,河流的北岸会被阳光照射,是“阳”,南岸不见阳光,是“阴”。所以山南水北为阳,山北水南为阴。

中国的很多地名都遵从着这个规律,比如华阴市在华山的北边,江阴市在长江的南边。

古代思想家常说的阴、阳是什么意思?本意与山有关,生成天地万物

后来,古人对“阴”“阳”这两个字做了引申。

古代学者认为,天地间万事万物中都蕴含着两方面的因素,它们相互对立,相互转化,在运动中生成了万物,其实这就是马克思主义哲学说的矛盾。矛盾双方有不同的属性,古人将积极的一方称为“阳”,犹如阳光照射一般,将消极的一方称为“阴”,犹如阳光被遮蔽后的阴影。所以阴阳二字囊括了宇宙间的一切事物、一切属性。

比如,动为阳,静为阴;明为阳,暗为阴;暖为阳,冷为阴;生长为阳,肃杀为阴;天为阳,地为阴;君为阳,臣为阴;日为太阳,月为太阴……

古代思想家常说的阴、阳是什么意思?本意与山有关,生成天地万物

阴阳的对立不是静止不变的,而是相互转化、相互冲突、相互融合,并在变化中生成了万物。

所以万物中既有阴,又有阳,只不过比例不同。如果只有阴,或者只有阳,是无法构成事物的。所以老子在《道德经》中说:

万物负阴而抱阳,冲气以为和。(《道德经》第四十二章)

意思是万物莫不是背负着阴气怀抱着阳气,阴阳二气相冲形成和气,和气才能产生万物。

周敦颐的《太极图说》认为,太极生成阴阳,阴阳相互作用生出五行,阴阳与五行化生万物:

太极动而生阳,动极而静,静而生阴,静极复动。一动一静,互为其根。分阴分阳,两仪立焉。阳变阴合,而生水火木金土。五气顺布,四时行焉。五行一阴阳也,阴阳一太极也,太极本无极也。五行之生也,各一其性。无极之真,二五之精,妙合而凝。乾道成男,坤道成女。二气交感,化生万物。万物生生而变化无穷焉。(周敦颐《太极图说》)

中国古人认为,阴阳变化的规律,就是宇宙间的大道,如《周易》所说:

一阴一阳之谓道。(《易传・系辞上》)

所以如果能够通晓阴阳变化的规律,便能了悟宇宙间的大道了。

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