东汉末年，群雄齐争斗，有勇有谋的曹操，被称为“治世之能臣，乱世之奸雄。”
曹操自小聪颖机灵，是具有侠义与放荡不羁志向之人。从小练就一身武艺，不爱诗词歌赋，咬文嚼字的文章，偏爱《孙子兵法》一般的兵家韬略。
正是从小对于兵法的执着与喜爱，使得曹操在之后的军事生涯中为其奠定了基础。
在之后的著名战役“官渡之战”中，曹操施以妙计袭击袁军的粮仓，将其主力部队不费吹灰之力就被击败，而此战役也为之后曹操一统北方打下了基础。
子承父业
曹操一生中，有众多妻妾，所生的孩子也有许多，其中比较出众的，就是后来的魏文帝曹丕、写下《洛神赋》的三国文学家曹植，典故“曹冲称象”中的曹冲。
最为曹操宠爱的，莫过于与妾室环夫人所生之子——曹冲，因其幼时就凸显出天资聪颖，与其它的儿子都不一样，所以备受曹操的喜爱。
而且当时曹操还多次向大臣们透露想将曹冲立为继承其衣钵之人。
幼年称象初露锋芒
幼年时，曹冲就极为聪明，观察能力强，对事物的看法与角度，都站在甚至比成年人更高的位置。
当时吴国的孙权，送来一只大象给曹操作为珍奇异兽观赏，而曹操当时看到大象后，脑中浮现一个问题，曹操想知道这头比人高大的大象重量是多少？
于是就下令询问身边的大臣们，若是有人想办法知道大象的重量，重重有赏。
群臣听到消息后，纷纷绞尽脑汁，专研如何知道大象的体重，有人想了说将大象大卸八块，一块一块地称其重量不就知道了吗？
曹操听后表示，大象乃奇兽，不可杀之称其重量。于是大臣们思前想后，都无法拿出一个合适的方法。
直到7岁的曹冲过来，面见曹操，对曹操说自己有办法，在不杀大象的情况下，知道大象的重量。
众人觉得不可思议，数十位见多识广，博学多才的大臣都不曾想出办法，一介黄毛小儿，岂能算出大象的重量？
曹操好奇问曹冲他所想的方法是什么，曹冲回答道：正好此处有船只，将大象牵引到船只上，大象上船后，船只就会随着重量的加重向下沉。
只要在船体上刻好标记，再将大象牵下船，搬运货物直至达到标记的尺度，就可以知道货物的重量与大象是相同的，接下来称货物的重量就能知道大象的重量有多少了。
曹操听到此法后拍手叫好，按照曹冲所说执行后，果然称出了大象的具体重量是多少。大臣们自此也对曹冲刮目相看，这使得曹操对曹冲更加宠爱了。
智救库吏
曹操四处征战，军事繁忙，而当时一个管理仓库的小差役，因为曹操放在仓库中的马鞍，受到老鼠的侵扰，被啃食毁坏，怕受到曹操的责罚。
于是正当差役斟酌是否要去自首谢罪时，曹冲在看到差役忧心忡忡的神情后，对差役说，让差役等待三天之后再去自首。
差役走投无路下，只得听从曹冲给的建议，而曹冲回到自己的住所后，拿到将自己的衣物都戳出形状不一的小洞，仿佛真的像是老鼠啃咬留下的痕迹一般。
在曹操召见他时，面露难过，于是曹操就问他因何而难过，曹冲回答道：“因为有传言说若是被老鼠啃咬衣物，那衣物的主人就会变得晦气，所以感到发愁。”
曹操听后安慰道：“不用担心这些风言风语，都是不可信的传言罢了。”
三天后，差役将马鞍被老鼠咬坏的消息上报给了曹操，曹操想到之前曹冲贴身的衣服都被咬破了，更别说放在仓库中的马鞍了，于是并未责罚差役，只叫差役重新修补好就行。
曹冲此次帮助差役躲避惩罚，可见其宽厚仁爱，对下属一视同仁，经由此次之后曹操愈发想让曹冲继承大业。
聪慧或愚蠢
然而曹冲13岁便早夭而亡，曹操十分悲痛，大臣们也是痛惜万分，只叹这样的聪慧之人，天妒英才。但大臣司马懿却认为曹冲太过“愚蠢”。
但司马懿所说的“愚蠢”，是指曹冲在曹操面前表现自己的聪颖，引得曹操对其宠爱万分，他不懂得遮掩自己的锋芒，蓄力而发，所以实在“愚蠢”。
可以设想曹冲的早夭，或许就是因为曹操对其过度的重视与宠爱，这样的宠爱，势必会引得其他儿子的嫉妒，造成曹冲无形之中树敌，皇权争夺，难免有人痛下杀手。
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