中国自鸦片战争以来的近代历史就是屈辱史，当时的中国被列强侵略，并强加了太多不平等条约，在条约签订之前我们都和列强据理力争过，但最后都被迫于列强压力和当时政府的软弱无能。
如1842年的《中英南京条约》、1858年中俄《珲瑗条约》、1858年《天津条约》、1885《中法条约》、1900《辛丑条约》等等，这些我们在签订前，我们的外交官都有努力过，但最后都因为重重原因，变成“始争终让”的屈辱结局。
1918年11月11日，协约国打败同盟国赢得一战胜利，中国早在1917年就派出军队参加协约国阵营，也成为了胜利国。于是中国政府组建代表团参加即将到来的巴黎和会，力争取消以前列强施加给中国的不平等条约。
凡尔赛宫举行的巴黎和会
中国赴巴黎参加和会的外交代表团，由英、美、比驻地公使施肇基、顾维钧、魏宸组和广州军政府外交次长王正廷等组成，此外还有以梁启超为首会外顾问等人，主要为解决中德之前山东胶州湾问题。
胶州湾位置
当时日本政府得知中国代表团也参加巴黎和会，因为日本已经觊觎山东权益很久了，驻华的日本公使芳泽特宴请梁启超，询问中国代表团的具体意图，梁启超直接指出：“我们自对德宣战后，中德条约废止，日本在山东继承权利之说法，当然没有了根据”。日本公使哑口无言。
到达巴黎后，梁启超积极从事外交宣传和表达中国在巴黎和会的要求，绝不让步。并且在采访会上，面对日本记者关于归还山东问题，梁启超再次据理力争，点明日本狼子野心，在各国记者掌中之中，日本记者低头无语。
巴黎和会上梁启超和外交代表合影，一排左三
接着梁启超为首的会外顾问和外交代表团，在会前会见了美国总统威尔逊及英法等国政府代表、党派领袖、社会名流，争取国际支持力量。并且在会前，外交代表团和国内的声援会就确定如果达不成我们合理的要求，拒绝在和会上签字。
巴黎和会的主角是英、法、美、意、日五国，最高决议10人会也是由这五大强国组成，即使面对这种艰难情况，中国外交代表团为了国家利益，绝不退后。
巴黎和会开幕后，中日代表在10人会上即围绕德人在山东权益归属问题展开激烈论争。日本代表牧野提出日本应继承德国在山东的权利，中国代表顾维钧严词驳斥说：“后来中国对德宣战，中德条约宣告废止，情况已有变更，日本根据中德条约继承德国在山东的权利，当然不能认为有效。青岛、胶州租借地、胶济铁路及其附属财产，都应归还中国。”
4月中旬，中国代表又在和会上提出废止在华特权的说帖，包括外国放弃在华势力范围、撤退外国军警、撤销领事裁判权、归还租界和租借地、修正关税协定等。
以上中国代表在巴黎和会上提出的主要内容，都与梁启超充当巴黎和会中国代表团顾问后，在北京、上海、巴黎的谈话和发表文章的内容相一致，可见，梁启超对巴黎和会中国代表团的影响之大。
此后，中日代表进行了激烈争论，日方代表之态度极为蛮横，他们强调“中日两国已有交换胶州之约，关于铁路，亦有成约”，应该由日本继承。中国代表则反驳说，中日间的密约，中国系被迫而定，而且是一种临时办法，应由和会做最后之审查解决。
会后，日本政府对北京政府施加压力，2月10日，北京政府被迫发表声明说：“中日两国正谋亲善之实现，更不应有何误解，盼望我两国代表在巴黎会议场中，勿再生何等之误会。”
日本政府的强横及中国政府的软弱妥协，使全国舆论十分愤激。此外日本还向美、英、法、意四国威胁，扬言如不继承德国在山东的权益，拒绝在和会上签字，蛮不讲理。
刚开始美国考虑到中国的激愤，以及要制衡日本，不能再让日本变得更强，在“五人会议”提出德国在中国权益由五国共管，具体事宜以后再商议。日本政府知道美国代表的用意，不想让日本强大，坚决不同意，否则就罢会。
4月29日，美、英、法三国迫于日本威胁，为了能让和会继续进行，同意将德国在山东及胶州湾的所有权利让与日本，并同意日本的亡中国的“二十一条”。
美英法决议的消息一出，会外的中国代表团愤怒要讨说法，国内接收到消息后，举国抗议，接着学生组织抗议游行，爆发了轰轰烈烈的“五四运动”，社会各界开始组织人士，用自己方式抗议政府的懦弱以及外交团的不作为，抵制帝国主义的罪恶。
巴黎和会的外交代表开始时受迫于北洋政府的压力，有过松动迹象。当听到国内的抗议以及对他们的支持，他们知道，不能因为北洋政府屈服日本，他们也跟着屈服。顾维钧、梁启超为首的外交代表们和国内的爱国人士遥相呼应。在决议下达后，他们各自奔走，坚决不同意列强的不平等条约，但都无果。
最终外交代表团的顾维钧向团长陆正祥提议：退无可退，只有拒签，表明中国的立场。陆正祥考虑到国内的激烈抗议以及国家主权利益，同意了顾维钧的做法。
顾维钧
于是，1919年6月28日，当签约最终仪式在凡尔赛宫举行时，人们惊奇地发现：为中国全权代表准备的两个座位上，一直空无一人。
中国人用这种方式表达自己的愤怒，中国不再软弱，即使不能改变事实，也绝不屈服于强权。中国绝不会再重现李鸿章时的“始争终让”的屈辱结局，对外国的不平等条约说不。
巴黎和会后，日本不甘心没有侵占到山东权益，于是再次向北洋政府施压，爱国人士就继续抗议绝不让步，不能让日本狼子野心实现，爱国人士就这样不屈不挠和日本斗争了两年。
1922年，美国华盛顿召开会议解决巴黎和会上的山东问题，最终决议通过了《中日解决山东悬案条约及附约》，除淄川、坊子、金岭镇各矿山由中日合办外，中国终于收回了青岛及山东的全部权利。
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