立春，春气始而建立也。在民俗节气中，立春是一岁之首，是轮回新启，更是万物起始。缄默闭藏的冬天终于过去，风和日暖的春意盎然而来：东风解冻，蛰虫始振，鱼陟负冰。
一年之计在于春。从古至今，立春都是我国的一个重大节日。每至立春，官方与民间均要进行大型的迎春、祭春活动。迎的是谁？祭的又是谁？虽然说法不一，但春神句芒一定是被提及最多的古代神祇。
一位“身兼数职”的远古神祇
草木生长，万物之始
句（音勾）芒，又称芒神、木神，是主宰草木和各种生命生长之神，也是主宰农业生产之神，所以也被称为春神。
虽然句芒通常被称为春神，但他的“神力”远不止如此。在众多传世文献及出土文献的考证中，句芒不仅参与了开天辟地、创造万物，还掌管草木生长，主管春天，是东方方位的守护神。这种多种身份集于一身，也让句芒在民间神话中独具风采。
在此前长沙出土的楚帛书中，记载了战国时期流传的四季神话和创世神话：天地混沌，大水横流，伏羲神命令4个儿子帮助治理天地、恢复宇宙秩序、创造新的生命。其中的一位儿子“司春”，其图像长着人面鸟身短尾，方方的眼睛没有眼眸，学者考证正是民间流传的“春神句芒”。
《山海经》提到：“东方句芒，鸟身人面，乘两龙。”《淮南子》则说：“东方之极……东至日出之次，榑木之地，青土树木之野，太皞、句芒之所司者万二千里。”
现代漫画中的“春神句芒”
从很多早期的神话文献中，如果检索“句芒”，会发现他常常是和“东方”这个方位连同出现。例如在《山海经》中，四方之神分别是东方句芒、南方祝融、西方辱收、北方禺强。而他们也分别对应春、夏、秋、冬四季。是以句芒也是守护东方的神祇。
另外，句芒也是“木神”。东汉郑玄为《礼记》作注，其中写道：“其帝句芒，少皞帝之子，曰重，为木官。”东汉高诱注《吕氏春秋》也说：“句芒，少皞之子，曰重，佐木德之帝，死为木官之神。”这两则材料都是说，句芒的名字叫重，是掌管草木的官员。
可以看到的是，不管是生命、东方、草木、春天，种种象征集于一身，它们并非独立存在，而本就是一体多面。在我国民俗与神话中，东方本就象征着生命的萌动，草木生长也与生命关联，一切的萌芽、万物之始，也即是春。
所以句芒被称为“春神”，自当与其神话原型中本就具备的生命、草木等意象有关。
春神句芒“跌落神坛”
成为我们的集体记忆
关于句芒的渊源探索显然尤为复杂，但简而言之，不少学者认为其与远古时期我国某些东方部落的图腾有关。当东方部落与华夏部落融合后，这种人面鸟身的图腾便与华夏部落的图腾“龙”进行交融，从而产生了句芒“乘两龙”的新图腾。
立春日施行“迎春”之礼，距今大约已有3000多年历史。其中最重要的便是对春神的祭祀。立春时，天子亲率诸侯大夫至东郊迎春，祈求丰收。回来之后，还要赏赐群臣，向百姓们发放赈济，鼓励农桑。
《后汉书》记载东汉时期“迎春”，说：“立春之日，迎春于东郊，祭青帝勾芒。车骑服色皆青。歌《青阳》，八佾舞《云翘》之舞。”这里说的是官方祭祀句芒。
当然，《后汉书》中也提到了洛阳之外的县邑迎春仪式的场面。大意是：立春时，大家穿戴整齐，在城镇的东边进行祭祀。选择一名男童头戴青巾、身着青衣，先在野外躲藏好。等祭祀的人们流程走完，他便从青草中走出，假装是“春神”。待百姓叩拜，男童则代神享用祭祀。
现代插画中的“春神句芒”
泱泱数千年中华史，古代典籍中对立春日“祭祀句芒”的活动记载颇多。但随着“出土牛送寒气”到立春之日“鞭春牛迎春”的民俗活动在我国被广泛确立，对于“春神句芒”的祭祀则逐渐淡化了。
例如，苏轼写立春祭文，就有《立春祭土牛祝文》，祭的也是“土牛”，其中说“敢昭告于勾芒之神”，显然也已经是对春神句芒的信仰和企望了。
而另外也有学者提到，在南宋有两部比较重要的风土民俗典籍，一部是吴自牧的《梦梁录》，一部是周密的《武林旧事》。这两本书关于“立春”都进行了详细的记载，但却都没有留下关于句芒的只言片语。
从宋至明清，“句芒”的名字似乎不再出现在民俗活动中，取而代之的是以芒神为主的更具“劝农”意味、更民俗化的“俗神”了。这或许也正与我国农业迅速发展、商业经济逐渐萌芽有关吧，以至于不少“神仙人物”都在更加世俗化的宋元明清时代，纷纷跌落“神坛”。
直至今日，我们已经很少真正看到与“春神句芒”有关的迎春活动了，但作为存在于我国人民集体记忆中的远古神祇，他蓬勃的生命意象依旧是我们对春天最好的赞颂。
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