夫妻：丈夫和妻子。一般由婚姻关系确立。夫妻关系的确立，一般由民政部门确认。一为繁衍后代、二为共同健康，三为社会延续。其在古代真正的含义是：
首先，它意味着“成人”。我们知道，结婚，就是把一男一女结为夫妻。“夫妻”是什么意思呢？说得白一点，就是成年人。高鸿缙《中国字例》说：
“夫，成人也。”他的理由是：“童子披发，成人束发，故成人戴簪。”的确，夫这个字的字形，正是一个正面而立的人头上插了一根簪子的形状。因为是成年人，因此不能写作“亻”，而应写作“大”，意谓“大人”。依照周代的尺寸，童子身高五尺，所以叫“五尺之童”；成人身高一丈，所以叫“丈夫”。原来夫也好，丈夫也好，本义是指“成年男子”。
“丈夫”一词的由来有两种说法。一种是源自母系时代的夫妻传统礼仪而得来。众所周知那是女尊男卑的时代，男女结为夫妻后，男的怕女的被其他男人抢走，就天天跟在女的后面一丈之远。不能近了不能远了，大概就是不能在视线之外，故男的被人称之为“丈夫”。另一种说法是，在我国有些部落，有抢婚的习俗。女子选择夫婿，主要看这个男子是否够高度，一般以身高一丈为标准。一丈约等于十尺，有了这个身高一丈的夫婿，才可以抵御强人的抢婚。根据这种情况，女子都称她所嫁的男人为“丈夫”。
“妻，成人也”。她的解释是：“妻”则是一个女人头上戴了簪子（或其他装饰品）。所以，妻，也可以解释为“成年女子”。实际上，甲骨文中没有妻这个字，只有妇。说文解字上说，妇既包括妻，也包括妾。但准确地说，妻只是妇中之一种，即正妻、嫡配。白居易《琵琶行》中琵琶女自述说：“门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。”其实就是做妾。妾为什么只能称为妇呢？因为妻贵妇贱。从字形上看，妇是一个女子拿着一把扫帚，“妻”则是一个女人头上戴了簪子（或其他装饰品）。这个头戴“凤冠”的妻，当然比手持扫帚的妇要高贵。《说文》曰：“妻，妇与夫齐者也。”也就是说，妻，乃是诸妇中唯一可以与夫平起平坐的一个。因此，许慎又认为，妻字是从“贵女”两个字演变而来的。不过，妻的头上既能戴簪，则说明她已成年。
所以，妻，也可以解释为“成年女子”。
其次，它象征着“成婚”。为什么成人带簪就标志着“成婚”呢？这就要从我国传统文化说起。
（1）是命名礼：清代以前，古人是留全发的，婴儿出生三个月，要选择黄道吉日，剪一次头发，只保留两小撮留在左右两侧，也有按男左女右的方位只留一小撮。也就在这一天，母亲把孩子抱去见父亲，父亲拉着孩子的右手或抚摸着他的头，给她取一个名。这一仪式叫做命名礼。它标志着承认孩子已经正式来到人间，加入家族。
（2）是加冠礼：男孩子长到二十岁（二十岁左右），女孩子长到十五岁，就要举行“冠礼”和“笄礼”。所谓冠，就是把头发盘到头顶上，先从根部束住，盘成髻然后加冠（一般平民是用簪固定）以固定。“笄”则不用冠，只用“笄”或“簪”固定。冠笄之前要先用筮法来决定加冠加笄的时间和嘉宾，叫“筮日”和“筮宾”。这日期，便有似于西方的“受礼日”；这来宾有似于西方之“教父”。届时，来宾就在一定的礼仪程序中把规定的服饰授予该青年，并为他们取一个字，宾取之字与父命之命，一般都有一定的联系，其意义或相同、或相关、或相反。如颜回字子渊，取“渊来回水之意”；又如曾点字皙，取“点乃小黑”而“皙乃色白”之义。
有了字，也就有了尊称。直到民国时期，中国人如要表示尊敬或客气，都要称对方的字。并严格规定，卑者对尊者说话，只能称字，尊者对卑者说话，可直呼其名，但无论尊卑，自称都不能称字，如果自己称字，便是失礼、也是笑话、更是无德。
一个未成年的小孩，当然是无须尊称的，故儿童无字。加冠加笄之后，有了字，也就意味着成年，故冠礼和笄礼即“成年礼”。既已成年，便可婚嫁，所以古人也就常常在举行冠礼和笄礼的同时，为子女订婚许嫁。而“冠礼”也往往称为“婚冠礼”。一个女孩子，到了十五岁，如果还没有找到合适的婆家，便不举行笄礼，也不取字，因为未嫁之女决不能抛头露面与外人结交，只能藏在深闺，当然也就没有尊称的必要。所以女子未嫁之前，便叫“待字闺中”。意思是女儿还小，还没有一个字，不是嫁不出去。
男子结发加冠才能娶妻，女子结发加笄才能许嫁，所以结发就几乎成了“结婚”的同义词。但要说清楚，结发即行冠礼笄礼，不是把夫妻两人的头发捆在一起。
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