波茨坦会议
1945年7月17日，美、英、苏三国元首举行了波茨坦会议，主要议题之一就是催促苏联尽快在远东对日宣战。8月6日，美军在日本广岛投下了第一颗原子弹，给广岛以毁灭性打击。苏联得知消息后，认为出兵时机已经成熟，于是在8月8日对日本宣战，进军中国东北，并在8月10日进入了朝鲜半岛境内。
苏军进入朝鲜后，势如破竹，进展神速。美国人一看，坐不住了，认为姗姗来迟的苏军，并没有体现出特别重要的军事价值，却得到了最大的战果。但就在这时，更让美国震惊的——10日，日本内阁决定投降了。怎么办？按照目前苏军的推进速度，苏联很可能独占朝鲜半岛，而此时距离朝鲜最近的美军，还尚在600公里以外的冲绳岛，调兵到朝鲜半岛与苏军抢占地盘根本就来不及。
于是在8月15日，美国首都华盛顿一栋大厦的会议厅里，美国国务院、陆军部、海军部三部协调委员会的要员们紧急召开会议，商讨应对方案。
宽敞的会议大厅里，灯火通明，要员们正在激烈的争论——把美苏两国军队在日本接受日军投降的区域划到什么位置，既能满足国务院的政治要求，又能符合美军的军事现状，还要是苏联能够接受的程度。这是一个十分头痛的问题。一位国务院的代表悻悻地说，“天知道苏军会在朝鲜的什么地方停下来，要知道，还没有任何力量能让俄国人吐出他们已经占领的地方。”
会议进行到深夜11时，讨论没有结果，直到8月16日的凌晨1时，仍没有拿出一个十全十美的方案。正当要员们连连打哈欠，准备收拾文件，明天再议时，一个名叫迪安•里斯克的年轻上校小心翼翼地说，“不过，将投降区域往北推移是有一定限度的。”
助理国防部长约翰·麦克洛伊听到后，立即把里斯克和另一位年轻的上校叫过来，说明了军方想法，要求他们在30分钟之内，拿出一个切实可行的方案。
他们看着朝鲜地图。里斯克尽可能在朝鲜半岛狭长版图的中间部位搜索，突然注意到地图上的北纬38度线差不多从朝鲜中部横穿过去。由于时间太紧，里斯克思考了一会儿后，拿起了一支红色的笔，在地图上北纬38度的位置上划出一条红线，这条线便是“三八线”。
让里斯克没想到的是，这个方案第二天就得到了总统杜鲁门的批准。而且，当杜鲁门致电斯大林，通报他已批准的太平洋盟军最高司令官麦克阿瑟的有关日军投降的细节后，称以‘三八线’为分界线，美苏双方在朝鲜半岛受降。斯大林竟复信表示，“基本上不反对命令的内容”。
就这样，美国与苏联以“三八线”为界达成了共识。
于是在1945年9月2日，麦克阿瑟在东京湾的“密苏里”号战列舰上举行了日本投降仪式，发布了“总命令第一号”，其中确定以北纬38度线为界，命令朝鲜地域的日军在“三八线”以北者向苏军投降，在“三八线”以南者向美军投降。“三八线”作为划分两国势力范围的分界线被明确地规定下来。
密苏里号战列舰受降仪式
之后，朝鲜大地上开始洋溢着喜庆热闹的场面，因为在1910年，朝鲜就沦为日本的殖民地。但是，当时的他们或许并不理解这条在大国政治交易下形成的分割线的真正含义——一条血与火的分界线。
正是这条线，1950年6月25日，朝鲜越过“三八线”突袭韩国，直接导致了朝鲜战争的全面爆发。1950年10月1日，新中国第一个国庆节，毛主席得到了美军在前一天已经越过“三八线”的消息，为抗美援朝保家卫国，1950年10月19日，中国人民志愿军跨过鸭绿江秘密入朝作战。
中国人民志愿军跨过鸭绿江秘密入朝作战。
也正因为这条线，中国军队因未接受停火协议而打过三八线，被联合国扣上了“侵略者”的罪名；麦克阿瑟也因再次主张越过三八线等战争叫嚣，被杜鲁门总统所罢免了。
这场战争打了三年零一个月，1953年7月27日战事双方在三八线附近的板门店签署了《韩朝停战协定》，战争结束，自此确立了以38度线及其周围地区所组成的朝韩非军事区。
但其实上，这条“三八线”，最早是由日本和沙俄提出来的。1896年，日俄曾密谋瓜分朝鲜，日本即向沙俄秘密提出划线。后来，日本打败了俄国，这条线也就失去了意义。
但事实上，“这是一条不顾实际情况臆造出来的分界线”。它长约300公里，斜穿朝鲜，根本没有考虑政治上的界限、地理上的特点以及水路与陆路贸易的需要。38度线，截断了半岛上的12条河流、75条小溪流，穿过了181条小路、104条乡村土路、15 条道际公路和8条高级公路，以及6条南北铁路线。一位叫约翰·托兰的美国人评论说，这是条“刻板的纬度线，是任意武断的，有悖于‘自然’的国界”。
然而这条线，却成为了美苏“分庭抗礼”的界限，贯穿了朝鲜冲突和朝鲜战争的全过程，也为之后的朝鲜民族分裂，深深地埋下了一颗种子。（编辑：果然）
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