椰子别名胥果、椰瓢、越王头，由于它早已为人们所熟悉，人们用各种方言名字去称呼它，甚至把它誉为“宝树”、“热带果王”、“丰收树”、“天堂树”、“生命树”、“东方领事”、“懒人作物”等。
一、主要椰子品种
椰子属单子叶植物棕榈科乔木。椰子栽培历史悠久，分布地域广，在自然选择和人工培育驯化下，形成许多品种、变种和类型，主要有高种椰子（异花授粉）、矮种椰子（自花授粉）、中间类型椰子（异花授粉和自花授粉兼有）和杂交种椰子（人工授粉）等。
（一）高种椰子 高种椰子是目前世界上最多的商品性椰子，植株粗壮、高大，可高达20 m以上，结果迟，植后7 ~ 8年开始开花结果，经济寿命长达60 ~ 80年。雌雄同序，雄花先开，异花授粉。果实较大，椰肉较重，椰衣厚，纤维多，椰干质量优，含油率高。
（二）矮种椰子 矮种椰子植株较矮小，树干茎围65 ~ 70 cm，高8 ~ 15 m，茎干基部不膨大。该种椰子雌雄同序，花期相同，自花授粉，种质较纯，果实较小，早熟，植后3 ~ 4年就开花结果。在一般管理条件下，经济寿命可达30 ~ 40年。椰干质量差，含油率低，不宜生产椰子油，但是椰肉较软，味甜，椰子水风味佳。有些类型带有特殊香味，如香水椰子，是加工椰青产品的好原料，可作水果。由于矮种椰子种质纯（自花授粉），因此是杂交亲本的好种源；果实有多种颜色（红、黄、青、褐），植株清秀，是园林绿化的好树种，在各椰子生产国均有栽种。矮种椰子按果实和叶片颜色又可分为红矮、黄矮和绿矮三种类型。
1．红矮 其特征是叶柄、花苞和嫩果呈橙红色，成熟果呈球状、红色，树干细、笔直，粗细几乎一样，平均围径约60 cm，植株较矮小，开花早，植后3 ~ 4年开花结果，叶长3.0 ~ 3.5 m，椰肉薄（约0.8 ~ 1.0 cm），椰子水甜。椰子果颜色鲜艳，有观赏价值。嫩果可加工成椰青，但其椰干质量差，含油率低，经济寿命短，不宜用于深加工。
2．黄矮 其特征是果实和叶片呈黄色或黄绿色，树干细、笔直，粗细一致，平均茎围约60 cm，叶长3 ~ 4 m，开花结果早，约3年开花结果，单株产量高，果实中等，椰肉较厚、较软、味甜。椰子果颜色鲜艳，有观赏价值，通常作为杂交亲本（多为母本）的材料。其缺点与红矮相同。
3．绿矮 其特征是果实和叶片呈深绿色，开花早，植后3年左右开花结果，茎干较小，茎围约50 cm，树冠密集，叶长约2.8 m，果实小，产量高，椰肉薄（约0.8 ~ 1.0 cm）。其中香水椰子（Aromatic Coconut）属绿矮珍贵品种，由于其椰子水具有特殊香味，可作水果用，也可作杂交亲本和园林绿化树种。
（三）中间类型椰子 主要特征介于高种和矮种椰子之间，外形和矮种椰子相似，树干大小中等，茎干基部有葫芦头。雌、雄花期部分重叠，有自花授粉和异花授粉。果实大小中等，椰干含油率与矮种相似，椰子水甜，如王椰（King Coconut）、牙买加矮种等。许多椰子生产国都有栽培。
（四）杂交种 20世纪50年代前后，根据市场需要，通过杂交培育出的适应本国气候，具有高产、早熟、多抗等优良性状的椰子新品种，兼具杂交亲本的优势，有的可提高椰干产量5 ~ 6倍。目前我国主要有马哇和文椰78F1两个杂交种。
1．马哇（Mawa） 是马来西亚农业发展研究所（MARDI）利用马来亚黄矮×西非高种椰子的F1杂交种。其树干大小中等，介于高种和矮种之间。生势旺盛，叶片细长柔软，生长速度快，植后3 ~ 4年开花结果，产量高（单株产量100 ~ 120个），椰干质量好。但其果实较小，果形不规则，抗风、抗寒能力较差，在国外已逐步淘汰。
2．文椰78 F1 是中国热带农业科学院椰子研究所利用马来亚黄矮×海南本地高种椰子杂交，培育出的我国第一个椰子杂交新品种。其特征是树干粗壮、生长快、早熟，植后3 ~ 4年后开花结果，果实较大，产量较高（单株产量100多个），椰干质量好，含油率高，具有抗风、抗寒的优良性状，比较适宜我国椰子种植区栽种。经专家鉴定，该种是一个优良椰子新品种，生产潜力大，可大面积推广。
二、椰子在食疗食品中的作用
椰子是一种性能优越的食品原料，它不仅仅含有丰富的营养成分，具有独特的风味，而且还有系列保健功能，深受人们的喜爱。热带地区的人们以椰子为食品原料或者佐料，发展了系列营养丰富、风味独特的椰子食品和椰子食谱。
椰肉椰水的营养成分丰富，有人研究表明，每100克g椰肉含水分51.8 g，蛋白质4 g，脂肪12.7 g，纤维4.7 g，碳水化合物26 g，灰分0.8 g，硫胺素（维生素B1）0.01 mg，核黄素0.01 mg，尼克酸0.5 mg，抗坏血酸6 mg，钾475 mg，钠556 mg，钙2 mg，镁65 mg，铁1.8 mg，磷90 mg，硒6.21 µg，锌0.92 mg，铜0.19 mg，锰0.06 mg。此外，还含有生育酚。其中椰子油含有多种脂肪酸，如己酸、辛酸、癸酸、月桂酸、肉豆蔻酸、棕榈酸、硬脂酸、油酸及亚油酸等，此外，还含有多种甾体物质；椰子水含葡萄糖、果糖、蔗糖、脂肪、蛋白质、维生素B族、维生素C及钾、镁等，还含有少量的生长激素。其中，钾、镁含量丰富，其组成与细胞内液相似。所以，椰子具有系列保健功能，有食疗作用。中医认为，椰肉性平，味甘；椰子水性温，味甘，入肺。椰肉补脾益胃，杀虫清疳，主治绦虫、姜片虫病及小儿疳积，营养不良，食欲不振等病症；椰子水清暑降温，生津利尿，主治暑热烦渴，吐泻伤津，浮肿尿少等病症。详细说来，在食疗食品中，椰子主要的食疗作用如下：
（一）补充营养 椰子含有糖类、脂肪、蛋白质、维生素B族、维生素C及微量元素钾、镁等，能够有效地补充人体的营养成分，提高机体的抗病能力。
（二）利尿消肿 椰子水含有丰富的钾、镁等矿物质，其成分与细胞内液相似，可纠正脱水和电解质紊乱，达到利尿消肿之效。
（三）杀虫消疳 椰肉及椰子水均有杀灭肠道寄生虫的作用，饮其汁或食其肉均可驱除姜片虫和绦虫，用之于临床，不仅疗效可靠，且无毒副作用，是理想的杀虫消疳食品。
（四）驻颜美容 椰子水含糖类、脂肪、蛋白质、生长激素、维生素和大量的人体必需的微量元素，经常饮用，能益人气力，补充细胞内液，扩充血容量，滋润皮肤，具有驻颜美容作用。
值得注意的是，凡大便清泄者忌食椰肉。椰子水性偏温热，不宜过量饮用。病毒性肝炎、脂肪肝、支气管哮喘、高血压、胰腺炎和糖尿病等患者也忌食椰子。
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