1、水分对植物生长的作用：水是植物的重要组成成分，水对植物的生命具有决定性作用，水利是农业的命脉。
水分是细胞新陈代谢的重要物质。细胞原生质含水量在70%甚至80%以上，才能保持新陈代谢活动正常进行。水分参与光合作用、呼吸作用及有机物质的合成、分解。
水分是细胞内外物质运输的介质。植物体内的各种生理生化过程都需要水分。
水分能保持植物的固有姿态。植物缺水萎蔫而失去固有姿态就是最好的例子。
水分具有重要的生态作用。如植物通过蒸腾散热，调节体温；在水稻栽培中，常通过排水灌水措施，以水调温，改善农田小气候；此外，可以通过水分促进肥料的释放，从而调节养分的供应速度。
2、植物细胞吸水：一切生命活动都是在细胞内进行的，吸水也不例外。植物细胞吸水有三种方式：
（1）渗透吸水。是指含有液泡的细胞吸水，如根系吸水、气孔开闭时保卫细胞的吸水，主要是由于溶质势的下降而引起的细胞吸水过程。当液泡的水势高于外液的水势时，易引起细胞的质壁分离。质壁分离是指由于细胞壁的伸缩性小于原生质层的伸缩性，当细胞不断失水时，原生质层萎缩得比细胞壁快，便和细胞壁慢慢分离开来的现象。细胞质壁分离是细胞缺水的表现，细胞长期缺水，会引起植株萎蔫至死亡。
（2）吸胀吸水。主要是由于细胞壁和原生质体内有很多亲水物质，如纤维素、蛋白质等，它们的分子结构中有亲水基，能够吸附水分子，从而使细胞吸水。吸胀吸水易发生于无液泡的分生组织和干燥的种子。
（3）降压吸水。主要是指因压力势的降低而引发的细胞吸水。如蒸腾旺盛时，木质部导管和叶肉细胞的细胞壁都因失水而收缩，使压力势下降，从而引起这些细胞水势下降而吸水。
3、植物根系吸水：植物吸收水分的主要器官是根，而根系吸水的主要区域是根毛区。植物根系吸收土壤水分后，便进行运输，其运输途径为：土壤中的水→根毛→根的皮层→根的中柱鞘→根的导管或管胞→茎的导管→叶柄导管→叶脉导管→叶肉细胞→叶细胞间隙气孔→大气。
植物根系吸水的动力。根系吸水的动力主要有根压和蒸腾拉力两种。
根压是指由于植物根系生理活动而促使液流从根部上升的压力。根压可使根部吸进的水分沿导管输送到地上部分，同时土壤中的水分又不断地补充到根部，从而形成了根系的主动吸水。
蒸腾拉力是指因叶片蒸腾作用而产生的使导管中水分上升的力量。当植物叶片蒸腾时，使叶脉导管失水，产生压力梯度导致水分从土壤通过根毛、皮层、内皮层，再经中柱薄壁细胞进入根、茎、叶导管，从而形成根的被动吸水现象。蒸腾拉力是比根压更强的一种吸水动力，可达到根压的十儿倍，是植物吸水的主要动力。
土壤对根系吸水的影响。植物根系吸水一方面取决于根系的生长状况，另一方面受土壤状况影响，并且土壤状况对根系吸水的影响很大。
土壤水分状况与植物吸水有密切关系，植物吸收的水分是土壤中的有效水，当土壤干旱时，有效水含量减少，植物便发生萎蔫。如果土壤干旱严重，失去更多有效水，植物便发生永久萎着，导致植株死亡。
一般情况下，在适宜温度范围内，土壤温度升高，植物根系吸水增加；土壤温度降低，根系吸水受阻。但不同植物对温度敏感程度不同。另外，土壤温度急剧下降比逐渐降温对根系吸水影响更大，因此生产中应尽量避免中午在土壤温度较高时用冷水灌溉。
土壤通气良好时，根系呼吸作用旺盛，根系吸水能力较强；通气不良时，根系代谢活动不能正常进行，根系吸水受到限制。生产中，早田的中耕松土、水田的排水晒田，以及通过增施有机肥料使土壤形成较多的团粒结构等措施，就是通过改善土壤通气条件，提高根系吸水和吸肥的能力。
一般情况下，土壤溶液浓度较低，根系易于吸水。盐碱地中，盐分含量高，土壤溶液浓度较高，植物吸水困难。生产中如施肥过多或过于集中，也会使土壤溶液浓度过高，阻碍根系吸水，甚至会导致根细胞水分外流而产生“烧苗”。
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