七棒、九棒、十三棒，旧时敲锣还真讲究，乱不得！
今天的社会，锣只是一种民族打击乐器，“锣鼓喧天”是经常出现在喜庆场合的情景。但是在中国古代社会，锣就担负着更加复杂的使命。
古代军队打仗，一般规则是擂鼓前进、鸣金收兵，“金”就是锣，听到鼓声，军队就要全力前进，听到锣声就要有序撤退。在战场上，锣是一种信号传递的媒介。在一些佛教、道教的法事活动里，锣又是一种被赋予了神秘力量的宗教法器。
古代社会等级森严、礼法素然，官员出行讲究仪仗排场，除过旗牌车马，最典型的就是“鸣锣开道”是必不可少的。
郑板桥在担任知县的时候，为了精简事务，也可能出于节省费用且不扰民，在出行或者巡查的时候，取消了旗牌仪仗和鸣锣开道，只让一个小吏打一盏写着“板桥”二字的灯笼作为身份标识。
然而，郑板桥节约民脂民膏、反对形式主义的做法并未获得当时的主流社会的认可，就连他最好的朋友郑方坤都写信数落他“嵌奇历落，于州县之席，实不相宜”，含蓄批评郑板桥标新立异，既不懂规矩，又不合时宜。自己的好友都无法认可，可见鸣锣开道作为一种习以为常、司空见惯的规则，在当时多么深入人心。
用于官员威仪排场的锣，当然也是不能乱敲的。平民百姓出行，哪怕是富甲一方的富豪，或者是曾经权倾朝野的致仕官员，是坚决不能鸣锣开道的，鸣锣开道的只能是在职的朝廷命官，或者皇亲国戚。
鸣锣开道最大的意义就是让行进队伍附近最大范围的人听到锣声，从而提前回避。所以就有了“多少响”锣的说法。鸣锣多少，也就是“咣咣咣……”每一波连着敲多少声，根据官员的品级、职务不同而有严格规定。这既是一种权势、地位的宣示，也便于听到锣声的人判断出行者的身份。
州县官员一般是三响或七响，俗称三棒锣或七棒锣，其含义就如同人声大喊“快让开”或者“军民人等齐闪开”。关于七棒锣还有一个解释就是“君子不重则不威”。
府道一级的官员，锣声则为九响，其含义是“官吏军民人等齐闪开”。拥有节制武将职权的更高级官员出行，就要鸣十一棒锣，意思是“文武官员军民人等齐闪开”。
总督以上的官员，因为已经官至极品，所以出行的锣声就是十三响。十三响是最高层次的礼节，代表着最大的恩宠和最高的礼遇。
这些古代的典章制度和民俗文化，虽然很值得研究和品味，但是时代在进步，那些将人划为三六九等，区别对待以便统治阶级压迫奴役的制度，早已被历史的车轮碾压成尘、灰飞烟灭。
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