引言
如果您听到谁家刚刚诞生了一个“千金”，你会立即知道这家新生婴儿是个女孩。说起“千金”，这个话题还有不少趣闻，不仅指货币，曾经也指男孩，那么什么时候开始专指女孩呢？
货币千金
《史记·平准书》中记载：“及至秦，分一国之币为三等。黄金以镒为名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币”。秦始皇帝统一六国后，随即着手统一货币，将黄金称为上品货币，名称为“镒”（合二十两，一说二十四两），铜钱称下币。“秦以一镒为一金”，千镒即千金。
到了汉朝时期，货币变革，将一斤黄铜称为“一金”，价值万钱。《史记·项羽本纪》中记载：“吾闻汉购我头千金，邑万户”。即汉王出价千金、封邑万户悬赏项羽的人头。
在文化的演变中，“千金”渐渐融入了贵重、珍贵的意思。比如一饭千金、一诺千金等等。
那么作为货币的千金，从什么时候开始指代人了呢？
千金神童
根据《南史·谢弘微传》记载，“谢朏幼聪慧，父亲谢庄器之，常置左右”。南朝谢朏小时候聪慧过人，十岁就能吟诗作文。他的父亲谢庄很爱这个孩子，常常亲自教导他。
有一次，谢庄带着儿子谢朏去土山游玩，看着眼前美景，就让儿子即兴作一篇诗赋。谢朏胸有成竹，拿起笔来一气呵成。他不仅完美地写出了诗赋，而且用词考究，很有文采。
琅琊王景文（即王彧）看过之后，由衷地赞叹说：“贤子足称神童，复为后来特达”，意思是谢庄啊，你的这个儿子真是神童，以后一定会特别显达的。听到琅琊王的赞美，谢庄很欣慰，抚摸着儿子的后背说：“真吾家千金”，这和人们今天说“真是我家的宝贝儿子”是一个意思。
谢家出了一个神童，谢朏的名气一时风头无两。就连宋孝武帝也听说了谢朏，于是在姑苏游玩时，便想考考这个神童，特别下令谢庄带着谢朏一起伴驾出游。
谢朏见到宋孝武帝还没缓过神来，立即接到了一个任务，天子命他作一篇《洞井赞》。谢朏就坐在天子面前，轻松地作完了一篇。宋孝武帝御览后，欢喜地拍手称赞：“孩子虽小，却是奇童”。
谢朏天资聪颖，自幼扬名天下，后来他不仅出仕为官，官至尚书令、司徒，而且文学造诣深厚，堪称一代文豪。因为谢父的一句话“真吾家千金”，人们便用“千金”代指聪慧的男孩，这个用法到了元朝时才发生了变化。
千金小姐
元朝时期盛行元杂剧。在戏曲《薛仁贵荣归故里》中，第一次出现了将“千金”与女子联系在一起。
这出戏曲的作者张国宾写到：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是宦官人家的千金小姐，请自稳便”戏文里以“千金小姐”代指身份尊贵的官宦之女。从此以后，在明清流行的话本小说中，以“千金”代指豪门世家女儿的用法便固定了下来。
另外还有一说，与伍子胥有关。据说，在明朝戏曲（昆曲）《浣纱记》和《吴越春秋》中则记载了“千金小姐”的另一个版本。说的是伍子胥的父亲伍奢本是楚国的太子太傅，也就是太子的老师。后来，太子遭到奸人‘费无忌’诬陷，正直的伍奢受到牵连。在费无忌的挑唆下，楚平王下令杀害了伍子胥的父亲伍奢和哥哥伍尚。而伍子胥出逃，准备投奔到别国。
伍子胥在逃难途中，由于饥困交加，曾向一位浣纱女乞讨。浣纱女心生怜悯，慷慨赠予他饭食。伍子胥饱餐了一顿，临走前允诺浣纱女日后必当报答，同时也希望女子能保守秘密，不要让楚军知道他的行踪。
这位浣纱女子叹了一口气，说：“我和母亲独居了30年，坚守自身的坚贞清白，怎么能够赠送饭食给男子，做这种不合礼仪的事，实在令我难受，你快走吧”！
伍子胥离开后，回头看浣纱女已经跳入溧水（另一说为楚军至，浣纱女恐受辱，便抱石沉江而死）。看着眼前的一幕，伍子胥心里悲痛交加，他咬破手指在石头上写下：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺，十年之后，千金报德”
后记
时光飞逝，转眼伍子胥成了吴国国相，率领大军攻打楚国，为含冤而死的父兄报仇雪恨。大仇得报后，伍子胥来到浣纱女自尽的地方，向河中投下了千金，报答浣纱女的一饭之恩。伍子胥将一诺千金，一饭千金演绎到了极致。这就是“千金小姐”的来历。从此无人再来撼动“千金小姐”的地位，并且沿用至今。
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