高考出分之日，又是“状元”一词频频出现在媒体之时。虽然说不应该炒作高考状元，但有一条新闻值得关注：来自宜春市铜鼓县铜鼓中学的徐皛玥同学，以663分成为江西省文科总分第一名。理科并列第一名的三名同学中，有两名也来自宜春的县中（上高二中，丰城中学）。
其中，铜鼓县的经济在宜春排名末尾，在江西100个县市中也仅高于资溪县。铜鼓中学也是铜鼓县唯一的普通高中。在这样的中学出了全省“状元”，也就难怪县城都在“喜大普奔”了。
虽然徐同学只是个例，不一定有代表性的，但也让人们思考近年来的一个议题：县中还能不能出北大清华了？
按理说，这个问题本不应成为问题，在普遍认为较为公平的高考制度下，同一省（直辖市、自治区）内各个学校和所有学生都在同一赛道上，能者高分，不会区分是否是县级中学。事实上，在1990年代之前，不仅县中，有些更“普通”的高中也可以有考入北大清华的学生。比如我老家所在的乡中学，也曾经有人考入清华。
但是，现在绝大部分县中都很难有进入北大清华的学生，甚至部分地区县中都难以为继，出现“县中塌陷”之说。为此，国家已经出台一系列“县中提升”措施，包括让北大、清华等高校定点扶持县中。
“县中难出贵子”，一个原因源于1990年代的统一中考，优秀的县城学子被吸引到更好的市中去，此后部分中学甚至民办（公参民办）中学开始全省“抢人”。优秀生源被吸引后，学校的“绩效”下降，进一步流失生源，造成一种不良循环，即所谓“县中塌陷”。
如果只是因为好学生被吸引到市区甚至省城，从社会效率角度来讲不一定造成损失，需要改变的也许是“只有出状元才行”的观念。县中不必去比“北清率”，与其花钱去吸引尖子，不如用这钱把已有的生源好好培养。进一步，如果县城能办好初中，乡镇能办好小学，让优秀的学生好好成长，不管他是在县中、市中、省中读高中，又有何不同呢？——但如果在县城就能接受同样的教育，又为何要去省城呢？
以铜鼓县为例，2019年铜鼓县对公立高中实现学费全免，虽然只是一年几百万元，但对于年财政收入只有5亿元左右的铜鼓县是一笔不小的开支，对于许多贫困家庭也是一大利好。至于三年后恰好出现“状元”，可能只是无心之果，但又在情理之中。
当然，某种程度上“状元”的出现，合理化了高中免费的政策。但即使没有状元（这毕竟是概率事件），铜鼓县这一政策还是值得点赞的。也许在某些地方官员看来，高中免费只是花钱，而无法“刺激经济”。但其实教育是这一阶段广大民众最基础的需求之一，其意义远大于修高速路、办开发区。教育办好了，人就能留下来，县城才能活起来。
从公共经济学角度，基础教育其实是地方政府最重要职能之一，但地区间差异是一个主要障碍。这既需要地方政府需要铜鼓（还有其他一些县）的智慧，当然也需要上级政府的转移支付。再穷不能穷学校，振兴也要从教育开始。
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