欧文很久以前,没有人知道地球上曾有恐龙有存在,所以刚发现恐龙的化石时,1822年,英国地质学家,古生物学家曼特匀在白垩纪的地层中首次发现了著名的恐龙类爬行动物的化石,人们竟误以为是“巨人的遗骸”,才初步确定这是一种类似蜥蜴的巨型生物。后来,陆续出土的恐龙化石,名称全部和蜥蜴有关,例如“像鲸的蜥蜴”、“森林蜥蜴”等。直到1842年,古生物学家理查德•欧文才确认这是以前从未被人知道的新爬行类群,而不是蜥蜴.他认为这害动物是一群巨大的、恐怖的,但已灭绝的大爬虫,只是形貌很像现代的蜥蜴。他将它们命名为“恐龙”,意思是“恐怖的蜥蜴”。
在历史上,人类发现恐龙化石由来以久。相传早在1700多年前的晋朝,四川省武城县就发现过恐龙化石。但是当时的人们却把它们当作是传说中的龙所遗留下来的骨头。
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