小麦作为新的文化要素是值得瞩目的。用小麦等谷物制成的面粉在中国被称为“面”。在中国的餐馆点过菜的人应该都知道，餐厅服务员一定会问主食吃什么，因个人喜好而异，人们通常选择吃米饭或者饺子或者面条。饺子、面条以及馒头在现代汉语中都属于“面”的范畴，原材料是小麦。小麦制成的“面”是现代中国人的主食，或者说是华北等地的北方人的主食。
华中以南的南方人则以米饭为主食。新石器时代华中的农业为稻作，而华北则种植粟、黍。在华北，小麦代替了黍、粟成为现在的主食。从这个意义上来说，小麦在中国大陆出现于何时并普及开来是一个非常重要的问题。
小麦曾有可能出现于龙山文化期。例如山东省兖州先西吴寺遗址出土了很可能是属于小麦的孢粉，还有陕西省武功县赵家来遗址的小麦茎叶的出土事例。但这些都不是小麦种实的事例。
确实可知是小麦种实的遗存来自甘肃省民乐县东灰山遗址。在这里不但出土了小麦，还出土了大麦。但其年代属于四坝文化阶段，相当于中原的二里头文化并行期，是较龙山文化更晚的阶段。而近年在属于山东龙山文化、位于山东半岛的茌平县教场铺遗址和日照市两城镇遗址，经水洗浮游选别法发现了小麦的遗存。由此可以确知在新石器时代后期的山东半岛已经栽培着小麦。另外，中原的河南省洛阳市皂角树遗址也确认了二里头文化期有小麦存在。这个发现也进一步证实了上述事实。
有研究学者曾提出假说，把新石器时代末期至商周时期石镰普及的事实与小麦的存在联系在一起。这个假说也正逐渐得到证实。然而中国并不存在小麦的野生种。小麦是新石器时代初期在西亚的累范特地区开始栽培，而后在欧亚大陆广泛扩散。
在中国小麦的出现是以欧亚草原地带为媒介自西北地区传入，这应当说是最为妥当的推测。正如青铜器的传播现象也经过同样的路径。如果说小麦的传入时期与畜牧型农业社会在长城地带形成的阶段相同的话，是否可以说小麦是适应了寒冷干燥气候的新的栽培谷物。并且出现于这个时期并向华北扩散的鬲这种新的陶器器种也许是作为小麦的烹煮用具于小麦的扩散呈现出一致的动向。还有卜骨的扩散也可能是与小麦及畜牧的扩散相呼应的新的农业祭祀。
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