学习书法总是少不了“文房四宝”，笔、墨、纸、砚，而笔、墨、纸、砚的选择、使用和保护，又是学习书法的人经常遇到的问题。这一讲，简略地谈谈与笔有关的常识。
毛笔，主要有狼毫（黄鼠狼毛）羊毫、紫毫（野兔毛）。
毛笔，经过历代笔工的制作、改良，到现在这个样子，可以说是很完美了。我们学习书法，只要有一支大小适宜的毛笔就够了，不必讲究什么品牌。能否写好字，主要在于要有正确的指导思想并勤学苦练。但是，无论哪种毛笔,总还是有好、有差的，根据前人的经验，选择具备“圆”、“齐”、“尖”、“健”这四个优点的毛笔就好使用。
圆，只指笔头丰满圆润。笔头圆，运行时才不至于头扁、锋散。
齐，是指把笔锋润开捏扁后，笔锋整齐。这说明笔毛纯净、制作精良。
尖，是指笔锋尖锐，由于笔锋尖在书写时，便于写出优美、微妙的点画。相反，笔锋秃了，运用起来就不方便。
健，是指把笔锋在纸上任意提按、盘旋时，铺开、敛起能显出弹力来。用有弹力的笔写字，不仅笔锋有力，而且还会感到笔肚充实。总之，用具有圆、齐、尖、健四个优点的毛笔写字，便于做到直能中绳，曲能中勾，方圆能中规矩。
毛笔的大小不同，用途也就不同，例如“小楷狼毫”、“小楷羊毫”、“小楷七紫三羊”等是用来写小字的。“中楷狼毫”、“中楷羊毫”、“中白云”是用来写中字的。“大楷羊毫”，“羊毫对笔”，“屏笔”，“提笔”是用来写大字的等等，写字时选用大小适宜的笔，才会有好的效果。道理很简单，比如说小笔的笔毫短，笔头小，笔锋尖，能在很小的空间内写出圆转、顿挫、曲折、挺直，纤如毫发的点画来。这也正适合于写小字。大笔的笔毫长，笔头粗，蓄墨多，笔豪铺在纸上运行时幅度既宽，又可以蘸一笔墨水，写完一个字或几个字。正适宜写出点画粗、长的大字。与此相反，假如用小笔写大字，为了写出粗长的点画，势必要用力把笔毫按倒，这样不仅使写出来的字画生硬、干枯，起笔，收笔，棱角突起，形成抛骨露筋的弊病，即使从字的整体来看，也显得局促紧张。用小笔写大字也会压散笔头，压掉笔毛，不便再用，造成浪费。若是用过大的笔写小字也不适宜，单就大笔的笔锋较粗来说，它就不便于表现出小字笔画的特点。
笔豪不同，刚柔的性能也就有所区别，紫豪硬，弹性强；狼毫较硬，弹性较强。兼毫，刚柔相济，弹性适中，羊毫较软，鸡毫最软，弹性弱一些。但是，笔豪刚、柔的性能，不是将字写的有力，无力的决定因素。也不是写出挺拔，浑厚，瘦健，丰满等不同特点的决定因素，关键在于书写者用笔的功力。功力深，驾驭着一只羊毫笔也能写的瘦健、挺拔；没有功力，使用狼毫笔也可能写的软如蚯蚓，从这个角度出发，选用毛笔又可根据书写的需要和爱好。
一只新笔不会使用它，不愿爱护它，不久就会坏掉。新笔的笔尖上有胶，最好先用清水把笔毛浸开，将胶质清洗，每次蘸墨写字以前，把笔放在清水里湿润一下。接着用吸水纸将笔头的水吸去，然后蘸墨写字。这样可使笔毫吸墨均匀，笔头圆满。有利于收到“万豪齐力”的效果，写字时，要把笔头上的余墨洗干净。把笔毫理得圆拢挺直，然后笔头朝下,悬挂起来。
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